Os serviços ambientais são a ligação entre os ecossistemas, o bem estar humano e a economia. Na verdade, são os serviços prestados pelo meio ambiente para sustentar e garantir a vida humana.

Entre outros, a água presta os seguintes serviços ambientais: regulação do clima, regulação dos fluxos hidrológicos, reciclagem de nutrientes, diluição de efluentes (emissários submarinos e subfluviais, produção de energia (usina hidrelétrica), recreação.

A tabela seguinte apresenta a correspondência entre alguns serviços ambientais prestados pela água substituíveis por capital humano: